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| Pau Gasol y Juan Carlos Navarro |
Fue el 15 de agosto de 2001. Navarro ya había disputado con España los Juegos de Sidney. Esa noche, en San Fernando, algo cambió en la historia de la selección.
Pau Gasol debutó en un amistoso contra Grecia y sumó 20 puntos y nueve rebotes. Ya nada volvió a ser lo mismo. En cuanto Navarro y Pau coincidieron en la pista, comenzó un ciclo mágico. Desde entonces han sido campeones del mundo, de Europa y plata olímpica, y han liderado a España en más de 100 partidos juntos. "Cuando los vimos, nadie se lo podía imaginar", recuerda Lucio Angulo, jugador de aquel equipo embrionario del actual.
"Aquellos dos chicos de 21 años nos sorprendieron enseguida por su capacidad de liderazgo. Quemaban etapas muy rápido. Se les veía talento a montones y desde el principio fueron muy resolutivos, se convirtieron en referentes de una manera muy natural. En el campo les seguíamos. Y tenían humildad, eran los primeros en ponerse a trabajar, no iban de sobrados. Lo siguen siendo. Nadie les impuso ser líderes, sino que llegaron a serlo con su juego, naturalmente, sin forzarlo".
Aquel 2001 fue la explosión de Pau en la Copa del Rey antes de dar el salto a la NBA. En su primera competición con España juntos, el Europeo de Turquía, Pau y Navarro ya dejaron su tarjeta de presentación con un bronce. Pau maravilló con 31 puntos y Navarro con 27 en el partido por el tercer puesto. Entre los dos neutralizaron los 43 puntos de Nowitzki para Alemania. "Pau era entonces un tirillas auténtico, pero ese año se hizo el dueño del equipo. Era un adelantado a su tiempo", recuerda Manolo Rubia, delegado de equipo de España entre 2001 y 2008 y ahora director deportivo de Unicaja. "Se les veía ya algo diferente. Juan Carlos tiene algo especial. No es muy rápido, ni fuerte, parece frágil, pero ve el aro enorme. Lo que han hecho en 10 años no tiene parangón en la historia del deporte español".
La relación entre Pau y Navarro va más allá del baloncesto. Se encontraron por primera vez en la cantera del Barcelona cuando tenían 16 años, llevan 10 juntos en la selección y hasta vivieron media temporada en el vestuario de los Memphis Grizzlies. Navarro es el capitán de España.
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